雨水顺着她的脖颈流进衣领，冰冷的触感让她打了个寒颤。宫中的更鼓声早已响过，宫门早已下钥，她这是犯了宫规大忌。但赵五传来的消息让她顾不得这许多："昙花开了"，这是她和朱祁钰约定的暗号，意味着有性命攸关的大事发生。
"站住！ 什么人？"守门的侍卫突然喝道。
杭令薇心头一紧，却强自镇定地举起腰牌："尚宫局奉旨取药。"
那侍卫狐疑地凑近，借着灯笼的光打量她的脸。雨水顺着她的睫毛滴落，模糊了视线，但她能感觉到对方的目光在她脸上逡巡。就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵喧哗。
"走水了！尚膳监走水了！"
侍卫们顿时乱作一团。杭令薇趁机闪身出了宫门，没入雨夜之中。她的心跳得厉害，这火起得太过蹊跷，难道是朱祁钰安排的？想到这里，她脚下的步子更快了。
郕王府的角门虚掩着，雨水将门上的朱漆冲刷得发亮。杭令薇刚推开门，一道湿漉漉的身影便猝然扑来。
"姐姐！"
唐云燕像一阵风般卷进来，湿发滴水，茉莉香在雨水的催化下愈发浓烈，却掩不住那股火灾后特有的焦糊味。杭令薇这才注意到，唐云燕平日最爱的鹅黄色衫子已经沾满黑灰，袖口还有被火燎过的痕迹。
"云燕，你这是......"杭令薇的话哽在喉咙里。
唐云燕冰凉的手紧紧贴住杭令薇的手掌，将那张皱巴巴却分量沉重的地契塞进她指缝中。雨水将纸面浸出墨迹，却仍清晰可见"西山库地"四字，旁边盖着工部的朱红大印。
"这是父亲......他最后留给我的......"唐云燕的声音颤抖得不成样子，"昨夜东厂的人来抄家，父亲冒险派仆人塞给我的......"
话未说完，她的身子突然软了下去，像一棵在风雨中被抽走根系的小草，扑进了杭令薇的怀里。杭令薇下意识地接住她，这才发现唐云燕后背的衣衫已经撕裂，露出几道狰狞的血痕。
屋内屏风后传来一阵隐忍的咳嗽声，朱祁钰倚着门柱走出，披着一袭藏青鹤纹长衫，面色微白，眼底却透出异样的冷静与凌厉。他的目光在唐云燕背上的伤痕停留片刻，眉头几不可察地皱了一下。
"杭尚宫，"他声音微哑，目光却始终未离开唐云燕手中的地契，语气却是对她说的，"唐姑娘可否去看看厨下的姜汤？我吩咐人早就熬好了。"
唐云燕咬了咬下唇，恋恋不舍地从杭令薇怀中起身。她走得很慢，一步三回头，最后终于在朱祁钰沉默的注视下出了正厅。
门关上的瞬间，杭令薇立刻低头查看那张地契。纸边一角，赫然是火漆封印上剥落的"御"字，朱祁钰也看见了，他的眼神骤然变得锐利。
"殿下，这......"
"嘘。"朱祁钰做了个噤声的手势，轻声道，"书房有人翻动过《梦溪笔谈》。"
杭令薇心头一震。那本书里藏着他们记录的火药改良配方。她半跪在地上，用银簪挑开地契的夹层，一缕若有若无的药香散出，那是硝石的味道！
"是硝石矿的分布图。"她的声音压得极低，"就在京西，离西山火药库不过五里。"
她下意识抓住朱祁钰的手腕，想让他看清图上那个被朱笔圈出的位置。朱祁钰却反手握住她的指尖，掌心的温度透过被雨水冻僵的肌肤，一点点逼退她心底的慌乱。他的手掌修长有力，掌心正中有道刚结痂的新伤，形状竟巧合得如"薇"字最后那一撇。
"今早发现的。"他的声音轻得像在叹息，"书房《梦溪笔谈》夹页里，有王振与汪直往来密信......他们不只是贪墨，更是联手截断兵部火药供应。"
话音未落，门口传来细碎的脚步声。唐云燕抱着一碗热腾腾的姜汤站在门槛下，雨水还在她额前淌着，泪水却比雨更重、更急，一颗颗砸进碗中。她低着头，牙关咬得死紧。
"云燕！"杭令薇连忙起身去接碗。
就在她接过的刹那，唐云燕突然靠近，唇几乎擦过她的耳垂："姐姐身上......有雪魄丹的味道。"她的呼吸灼热，"是殿下喂你吃的么？"
杭令薇指尖一抖，姜汤差点洒出来。她没想到唐云燕的嗅觉如此敏锐，那雪魄丹确是是她给朱祁钰的，为的是解她体内残留的牵机引毒素，不知为何味道竟也会残存于她的身体上。
朱祁钰适时地托住她的手腕，目光平静而深沉。就在这时，院墙外突然传来密集的脚步声，紧接着一声轰然巨响
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