她扯下腰间令牌递给城门的守卫，那卫兵不敢耽搁立刻往城中将军府而去，周长羽正在沙盘前同周稷宁推演，自从上次将消息散出去，他也渐渐很少去校场，何况周稷宁军事素质突出，实在不需要他太操心。
周长羽听卫兵报朝中来人，眉毛几乎是本能反应地压下去。
“来者何人？”
“没说，只是那腰牌来自左羽林卫。”
卫兵说着将手上令牌奉上去，周稷宁眼睛一亮，两步上前接过那令牌在手中把玩，问道，“来人是男是女。”
“这，”卫兵仔细回忆了下，答道，“那人带着个大斗笠看不清面容，不过看身量倒像个女子。”
周稷宁几乎立刻确定了来人的身份，她又想起近日的传言，已经猜到唐星沈此行的八分心思，她其实倒很想如她所愿，可惜周稷宁已经不是金陵城里见过的平宁郡主，她如今是神策军正儿八经的主帅，唐星沈想要神策军的臣服，就必须拿出足够的实力和利益。
她挥手让卫兵将人请进将军府，转过身面向周长羽，“父亲，来人乃是曾经的徽州知府，如今的左羽林卫统领，唐星沈。”
“唐星沈，”周长羽显然知道此人，“冒天下之大不韪高倡女子入仕，叩顺天府敲登闻鼓，自请刑杖二十，疾呼女子当生羽翼，言惊四座；不足十二便入仕为官，旁人入翰林，她提枪当校尉；十二岁才智卓绝，巧设信汇制，三年解徽州之困；十六岁统领左羽林卫，助你重返西南，而今不到十八岁的那位大人？”
周稷宁一时哑然，原来唐星沈是这般耀眼夺目，金陵匆匆一面，只觉那女子温婉可亲，全然不察半分锐气，想来是人家心胸坦荡，不曾被名声缚住手脚。
“父亲，恐怕不止，当年麓国公之困能解，想必这位唐大人也是出了手的。”
周稷宁这句话几重意味，一层是提醒周长羽，唐星沈之才能眼界远不止传闻所言，另一层便是点明唐星沈与许家的关系。
此话一出，周长羽也明白过来，眼中有了计量。
“父亲，我与唐大人有旧，此事不便出面，便在堂后伺立。”
周稷宁其实不觉得唐星沈是奔着同她这点交情来的，但她就是想看看唐星沈要如何出牌。
周长羽允了她的要求，自己整理袍袖坐在厅中等待，星沈一路随卫兵而来，借着斗笠的遮掩看清了这府中的地形。
星沈站在周长羽面前，待卫兵退开便摘下了斗笠，瞳若清水，唇挽浅笑，湛然相望。
“晚辈见过周将军。”
星沈抬手作揖，不卑不亢地行了礼，周长羽坐在原地，竟生起身相迎之意，好气度不凡的少年郎，一身风骨，内化于心，若不知眼前是何人，他真有心将其收于神策军。
“唐大人客气了，请坐。”
星沈从善如流，落座在周长云下首，“周将军如若不弃，晚辈小字稚实，周将军唤我稚实就好。”
“既如此，那本将有一问，听闻你月前奉命去西北迎回淳安郡主，途中不知所踪，缘何如今出现在我西南将军府？”
唐星沈被直白地一杵，神情却很放松，“不瞒周帅，晚辈在前往西北途中遇袭，同队伍走散了，又受了些小伤，一路逃至西南境内，因金陵局势难料，故暂留西南养伤，特地前来拜访周帅。”
周长羽眯了下眼睛，“遇袭？稚实可知那些人的身份？”
唐星沈浅笑如初，“略知一二，那批人有数千之众，装备精良，所持弓弩射程，射力皆强于军中现行军械，箭镞亦没有军器箭的花押，是人为豢养的私兵。”
最后两个字落地时，唐星沈清楚看见周长羽的面色冷硬起来，他问道，“稚实此言可为实？”
唐星沈眉心微蹙，并未答话，只是从腰间取出一枚箭镞，上前递给了周长羽，周长羽借着光细细打量了一番，将目光重新落回星沈脸上，“此物你从何而来？”
“自我身上取下。”
星沈据实以告，厅中一时陷入寂静，星沈觉得很不对劲，她似乎忽略了什么重要东西。星沈留下三分心思在周长羽身上，另外七分开始重捋这一路种种，揪出到底何处违和。
突然，她抬眸看了眼周长羽，眼中分明还是笑着，神情却与片刻前大不相同，“周将军不想知道这豢养私兵的是何人吗？”
周长羽心中一惊，面上却显出两分恰然的惊奇，“你已找出背后之人？”
“周将军，自晚辈踏进这厅中似乎一直是您在发问，晚辈也有一个问题想要请教您，不知将军可否为我解惑？”
“但说无妨。”
“不知是金陵城中哪位贵人给您传了信，他信中竟从未提及此事吗？”
“你什么意思？”
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