“明大人，此番为了你的事，我折损了两名毒师，其中的差价，你要补给我。”
“你的人事没成，却要向我邀赏？”明则侧眸斜睨，毫不掩饰奚落。
面具人也不恼，只是轻笑一声，爽脆甘冽，入耳至极，“明大人，薛长衣和罗衫可是我楼中最得力的毒师，江湖制毒能出其右者，除却行踪隐秘的青衣谷再无旁人，许月落的身边有这等得力助手，你确定要同我结束合作？”
明则面上不显愠色，他站在全金陵最高的地方向下俯瞰，眼中已渐渐变了颜色，那种深沉是弱冠之年的明则不屑一顾的。
仁泰八年十一月，又一个冬天，星沈照常处理公务，只让十七吩咐小厨房给她煮一碗面，十一月十一，星沈的生辰，但她实在不愿让太多人知道，往常的许多年里，自母亲故去，她都是将这一天混在其他日子里一起过的，今日之所以特殊，大概是因为今日她及笄，过了今日，她便算是真正的再无归处，唐诣连血缘带来的种种都不必同她再维持。
管家小心进来添了几次烛火，唐星沈伸手往前一顺，摸了个空，掀起眼皮望了望，公文已经阅完了，她长舒口气，身子往后一靠，习惯性抬手捏了捏脖颈，眼神散散的往四周梭巡着，方才发现已是夜色深重，真累人。
发了半刻的呆，星沈从案头摸了一册看了一半的医术，正对着烛火细读，十七从外面跑了进来，小少年近日个子猛窜，以至于骨肉跟不上，看着单薄的很，她叹了口气，捏了捏十七没什么肉的脸颊，“每天吃那么多肉，都长到哪去了？”
十七笑眯眯，“阿姐，你都好久没亲自做吃的给我了，我这才饿瘦的，就今日，好不好？”
星沈用两根手指解救出被十七攥在手中的衣袖，无奈地收起医书，被小少年一路拉到了小厨房，此刻已是夜半，府中一片寂静，冬日里连鸟叫都听不到几声。
星沈掀开锅盖，正要挽衣袖和面，不经意地扫了一眼，拿着锅盖的手顿住，沉凝着半晌都没有动作，十七站在她的身侧，目光带着局促和期冀，在锅里和星沈脸上来回打转。锅里，是一盘捏的只能看出胡须的小老虎，那是她的生肖。
“阿姐，”星沈太久没有回应，十七小小地叫了她一声。
星沈拿起一个，咬了一口，糖放太多了，甜的齁人，甜的把她十几年的苦都盖过去了。
星沈吃了一个又一个，默不作声将一盘都吃完了，十七眼睛亮晶晶地看她，眸中糖霜都快要滴出来。
“真好吃。”唐星沈赞道。
“阿姐喜欢，我以后经常给阿姐做，但我笨，不像酒楼王掌柜家的弟弟，可以帮他阿姐算账，也不像张阿嬷家的弟弟，会给他阿姐裁衣，但阿姐却是最好的阿姐，什么都会，什么都答应十七，从来不嫌十七麻烦，还每天都让十七跟其他人一起玩……”
小少年还在絮絮叨叨阿姐的好，未曾发现星沈看他的目光那样空旷柔软，“十七”，星沈喊了一声，十七安静下来，他还未曾听到过阿姐这样郑重的声音。
“你才十四岁，阿姐不拘束你，是想让你拥有在这个年纪应当拥有的最稀松平常的东西，你可以随着自己的心意来，这点阿姐向你保证。你不会拿阿姐去同王掌柜家的阿姐比较，我也不愿意拿你同张阿嬷家的弟弟比较，你是我唯一的弟弟。“
十七眼神中还带着些懵懂，他不理解星沈口中的稀松平常背后是什么，但他听懂了星沈想要他快乐，于是他重重点了点头，从怀里掏出两个长木盒。
“大的那个是主子给的，小的那个是我同子清一起上街给你挑的。“十七摸了摸鼻子，脸颊窜上一抹红，转身就要往外跑，跑到门外，又刹住脚步探出半个头笑着朝她喊，”阿姐，生辰快乐。“
星沈一直站在原地，眼底漫出浅浅一层水，她找了把椅子坐下来，先打开了小木盒，里面躺着一只桃木簪子，簪头上刻着拙稚的两朵桃花。她的弟弟，在她生辰这一日拼尽全力向她递上了一份真心。
星沈难耐地闭了眼，温热的液体还是濡湿了眼睫，她缓了缓，伸手打开许月落的生辰礼，金丝缠玉的簪子，玉体通透，金丝暗镂，别致脱俗，华美珍贵，世无其二。
她没有笄礼，无人为她挽发，但有人惦记着给她递上了世间最珍贵的一枚簪子，这簪子上凝的是他们对她一生的期盼，温情如初，璀璨明亮。
星沈的目光久久栖息，直至烛火跳跃间熄灭了最后一丝光亮。
母亲离去时的撕心裂肺似乎早已远去，眼角的残泪却毫不顾忌撕碎她的自以为是，失而复得的牵绊，终究令她感到畏惧，仿佛冷到极致打的寒噤，咬破唇齿也难以克制。
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