正午炽热的阳光，为整条大街披上一层耀眼的金纱，青石板上浮动的光晕映着两侧商铺，雕梁画栋的楼阁鳞次栉比，叫卖招客的声音此起彼伏。
阿卓一身洗得发白的粗布麻衣，单薄的身影在这繁华喧闹、纤尘不染的街道间穿梭着，显得格格不入。
转过三个街角后，阿卓钻入了这座城的阴影处。
明暗骤然交割，一股腐臭味儿瞬间扑面而来，这里和身后的锦绣天地恍若两个天地。
污水横流的窄巷像一条溃烂的肠子，在朱门绣户的阴影里蜿蜒。阿卓踩在嵌入些许碎砖常年潮湿的巷道里，黏腻的触感透过草鞋直钻脚心，但丝毫没有影响他的脚步。一旁六尊铸铁螭首正喷吐着酒楼残羹，引来成团的绿头苍蝇在浓稠的汤汁上停留，踩出一层层光圈。
阿卓突然按住胸口钱袋，朝着巷子边的一个药铺走去。
这是个简陋的药铺，几根竹竿一捆茅草搭起来的，上面摆着些平时寻常的草药。阿卓常常在这里买药。方子里有几味妖兽骨血，能很有效的缓解娘短气之症，但是价格不菲。阿卓从怀里掏出一个金锭，捏下一个小角递给了铺子后面的老者。
“按照之前的药方，抓三副。”
老者接过金子，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。他赶紧接过金子，利索地从背后拿出了三副药。他嘴角扯着干巴巴的脸皮，露出一个可怖的笑容：“给，早就给你准备好了。”
阿卓接过药包，加快脚步，走到巷子尽头。尽头是一间柴扉半掩的院落，院中晒药的竹筛翻倒在霉烂的稻草堆里，屋顶上的茅草已经残缺不全，在风中摇摇欲坠。他推开门，一股刺鼻的霉味扑面而来。昏暗的房间里，母亲正虚弱地躺在榻上，脸色苍白如纸，毫无血色。阿卓将药包放在榻边，心中五味杂陈。
他深吸一口气，缓缓蹲下，轻轻握着母亲枯枝般的手，声音轻柔地安抚道：“娘，我回来了。药我买到了，我这就去给您熬药。”
母亲听到阿卓的声音，眼皮微微颤动，缓缓睁开眼睛，嘴唇轻轻扇动，却发不出半点声音。
“放心吧，我作长随挣的赏钱，遇上了俩好心的猎妖人，多挣了点儿。”
说完，阿卓提着药快步往院子走去。不一会儿院里却传来陶罐碎裂的声响。
“药！我的药！”阿卓在院里大叫着。
“陈卓然！扔下我们自己去赚大钱是吧？好你个背信弃义的小人！”
院里闯入了三个和阿卓年龄相仿的人，一脚踹倒了正在熬的药，开口叫骂道。三人正是那天被恒琰拒绝的三位少年。
“我没有！” 阿卓红着眼，大声辩解，“我娘病重，我得照顾她，实在没时间和你们一起接活儿。要不是药吃没了，那天我也不会去当长随！至于挣的钱……我可以分给你们！”
“好啊！挣大钱了！可以在我们面前臭显摆了！”带头的少年满脸怒容，暴跳如雷。
话音刚落，三人不由分说，朝着阿卓冲了过去。拎起阿卓就是一顿拳打脚踢，而阿卓瘦弱的身躯根本没有招架之力。
房间里，虚弱的母亲听到动静，心中一紧，挣扎着从床上摔了下来。她手脚并用，艰难地爬到门口，死死扣住门板，抬手想要阻止。可三个少年根本没看到一般，拳脚丝毫未停。
她又向前爬了几步，闭着眼，一把抱住其中一个少年的腿死死不放。
“臭婆娘，放开。”那个少年抬脚狠狠将阿卓母亲踹向一角。
眼看自己的母亲被踢开，阿卓瞳孔骤缩，身上早已青一块紫一块的他，怒吼一声。三人明显被突如其来的吼声吓到了，都愣了一下。
他趁此机会推开身旁的少年，猛的站起，埋着头，冲到了自己母亲身边。
“不准动我娘！”阿卓的血顺着下巴不断滴落，他低吼似的喊了出来。
三个少年回过神来，见阿卓的模样不禁笑出声来。
“哈哈哈哈，看你个怂样，还当长随啊！”
“是啊！你能干啥！？”
两个跟班你一言我一语地嘲讽起阿卓。
带头的少年却怒气更盛：“凭什么！凭什么那个狗屁猎妖师选你，不选我们！”
他几步走到阿卓面前，一把揪住阿卓的衣领，几个沙包大的拳头疾风骤雨般砸在了阿卓的脸上、肚子上。阿卓只觉肋骨传来一声脆响，直接晕死过去。
带头少年这才松开了阿卓，从已经瘫倒在地的阿卓怀里找出了那袋钱，啐了一口，带着两个跟班大摇大摆地退出了院子。
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