“防人之心不可无。”林父来回踱步，鞋底在青砖上磨出沙沙声响，“明日我便让一儿去拜见恩师，好歹有个照应。只是那苏府……”他突然顿住，想起苏青青与儿子之间的纠葛，眉头拧成了死结。
林母抹了把眼角的泪，声音哽咽：“早知如此，当初就不该撮合他们。如今苏青青虽是儿媳，可两家关系这般尴尬，往后一儿在官场上如何立足？”话音未落，远处传来更夫打更的梆子声，沉沉夜色中，夫妻俩的叹息声被风卷着，散落在无人知晓的角落。
林一沉浸在高中的喜悦中，对周围暗流涌动的算计浑然不觉。他在书房里反复看着皇上钦点他为状元的诏书，脸上洋溢着自豪与憧憬。
这几日，前来拜访的人络绎不绝，有同窗故友，也有亲戚来拜见。林一热情地招待着他们，对那些带着目的接近的人毫无防备。他想着自己终于有了施展才华的机会，满心都是对未来仕途的规划。
林一摩挲着手中的状元喜报，烛火在他棱角分明的轮廓上投下明暗交错的光影。当苏府管家捧着鎏金礼盒跨进门槛时，他唇角勾起一抹意料之中的冷笑——这步棋，早在他殿试落笔时便已算到。
“林公子高中，我家老爷特备薄礼，盼能与公子共叙。”管家谄媚的声音打断了他的思绪。林一接过拜帖随意扫了眼，朱砂写就的“择日设宴”四字刺得他眯起眼。他轻叩檀木桌，沉吟片刻后淡淡开口：“替我谢过苏大人，改日定当登门拜访。”
待管家离开，林一将拜帖掷入火盆，看火苗贪婪地吞噬着烫金纹路。苏父的算盘他再清楚不过——不过是想借新科状元的声望巩固权势。他望着跳跃的火光，想起苏青青苍白的脸，指甲深深掐进掌心：“当年你冷眼相看，如今倒想攀附了？”
书房外传来母亲的叹息，林一敛去眼底锋芒。他深知这场“拉拢”不过是官场角力的开始，苏父、朝中权贵，甚至自己的枕边人，都可能成为他人手中的棋子。火苗噼啪作响，映得他眸中翻涌着与年龄不符的深沉，低声呢喃道：“既然入局，那就看谁能笑到最后。”
苏府花厅内，鎏金香炉袅袅升起青烟，苏父笑容满面地将一杯明前龙井推到林一面前：“贤婿如今是天子门生，日后在朝堂上，还望多多关照。”他目光如炬，紧盯林一的反应，试图从对方神色中窥探出几分心意。
林一双手捧起茶盏，轻抿一口，嘴角勾起恰到好处的谦逊笑意：“岳父大人言重了，小婿初入官场，正需前辈指点。”他抬眼时，眼底闪过一丝不易察觉的冷芒——这几日他已派人摸清苏父在盐税案中的手脚，此刻不过是将计就计，等待收网时机。
“好说好说！”苏父见林一态度恭顺，眼中闪过一抹得意，伸手拍了拍林一的肩膀，“听闻贤侄尚未在吏部谋得实职，老夫倒认识几位尚书大人......”话音未落，林一突然重重咳嗽几声，手帕上赫然洇开几点血迹。
“贤婿这是？”苏父脸色骤变。林一慌忙将手帕塞进袖中，强撑着笑道：“不碍事，近日为琼林宴操劳过度罢了。”他踉跄着起身，脚步虚浮：“小婿今日实在失礼，改日再登门谢罪。”
待林一的身影消失在回廊尽头，苏父望着案上未动的茶盏，眉头拧成死结。殊不知此刻林一正倚在马车软垫上，将带血的手帕随手扔出车窗——那不过是用朱砂调制的把戏。他摩挲着袖中暗藏的密信，嘴角勾起一抹冷笑：“苏大人，这场戏，才刚刚开始。”
从苏府回来后，林一并未将此事放在心上，依旧专注于准备即将到来的琼林宴。他精心练习着诗词歌赋，想着在宴会上能再展风采，给皇上留下更好的印象。
林母看着儿子忙碌的身影，几次欲言又止。她想提醒儿子官场的险恶，可又怕扰乱了他的心神。林父则在一旁唉声叹气，深知儿子正一步步踏入复杂的权力漩涡，却无法阻止。
而林一，依旧怀揣着美好的梦想同时，在不知不觉中，被各方的算计渐渐包围。
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