朝廷瞧着有利可图，每每国库空虚了，便放出一批来卖卖，充盈一下内帑；边关军饷不足了，也往前线拨上些度牒，让将士们自行换些粮草马匹；若是遇上什么天灾人祸，没银子赈济灾民了？得，还是老法子，广批度牒，以解燃眉之急。
一来二去，竟是弄得朝野上下鬻牒成风。
陆云蔚原先的世界里，这等玩法一直延续至清初，直至摊丁入亩，赋税制度大变，度牒这才慢慢退出了舞台。
而在这个异世，据原身那点零星的记忆，也曾出过一桩与这度牒相关的泼天大案，早年间有个镇边太监私自将度牒贩卖给鞑靼贵族，据说一张度牒竟能卖到上万两雪花银，还附赠了一个可以自由出入边关的“本地户口”，导致边境大乱。
后来此事败露，朝野震动，朝廷管得便严了。市面上能流通的空名度牒，价格自然也是水涨船高，愈发金贵了。
到如今，京中高门大户嫁女儿，陪嫁箱底少不得塞上几张，将来有个什么万一，也能拿出来救急。便说那甄家，就为二小姐准备过，还是原身亲手收起来的。
她虽知度牒金贵，却也没想到竟能将人逼到这般地步……
其余人也是心有戚戚，全都等着鲁槟继续讲下去，不知这人怎么从江南又辗转来了京城？
“等到二十出头，小僧我总算攒够了买前程的银子，便托了熟人去寻门路，弄来一张官府发的纸本度牒。哪曾想这玩意儿来得快，去得却也快。还没捂热乎呢，便赶上了朝廷严查伪牒之事，一夜之间，市面上便抄出了大批的假度牒。”
鲁槟苦涩地说道：“小僧那张花了大价钱才买到手的，居然也是个不折不扣的西贝货，银子白白打了水漂。”
提起这事，孙推官不禁摇了摇头：“这度牒之制，刚开始推行之时，用的乃是上好的绫素、锦素，配以钿木的轴头，其上花纹繁复，想要伪造，难如登天。可是后来也不知是哪个杀千刀的出了个馊主意，竟说为了节省开支，改用寻常的纸本来制作。”
说来，这事柳捕快也有印象，纸质度牒刚出来，造假生意便冒了出来。那阵子京中三分之二的人家买得都是假度牒，弄得满城风雨，人心惶惶，顺天府也因着此事，平白吃了挂落，受了不少申斥。
一旁竖着耳朵听热闹的韩濯不耐烦听这些，嫌弃这群人打断鲁槟讲话，他便凑过去自顾自问起来：“度牒不是假的吗，那你怎地来了护国寺？”
“后来接私活那档子事，不知被哪个眼红的给捅了出去，小僧便被普济寺除了名，成了个无处可去的游方野僧。偏巧就在那时，竟又让我在街上遇到当初卖我那假度牒的杀千刀的。”
“这厮在街上撞见了我，竟是头一个便上来与我作揖赔不是，说他掏空了家底，上下打点，使了好些银子才勉强保住了一条狗命，从牢里放了出来。但即便如此，还是主动退了我一半的银子。”
这人又神神秘秘地与鲁槟说，他在牢里头结识了一位姓刘的行商。此人来头极大，路子也野得很，据说与京中几位有头有脸的大太监都有勾连，能在这京城最大的几座寺庙里，替人办下如假包换的真度牒。
韩濯眼睛瞪得溜圆，几乎不敢相信自己的耳朵：“不是吧？你真信他？他可是坑过你一回了。”
“小僧哪信这种话？可耐不住那姓刘的行商，把此事说得笃定，还非要拉着我与他一块儿上京，说是等小僧亲眼见了那真度牒，入了寺，安顿下来，再与他银货两讫，当面结清。小僧寻思着最多也就白跑一趟，别的也骗不了什么，猫有猫道，鼠有鼠道，万一……”
“哪成想，这一回，竟真的让他给办成了。”说到此处，鲁槟脸上是既迷惑又后怕。“只是价格也甚是昂贵，我这些年东拼西凑攒下的钱还差五百两，只好与那姓刘的打了张欠条，约了三分利。”
“所以你为了还钱又重操旧业，去富商家里坑蒙拐骗？”陆云蔚扶额不解，“你时常不在寺里，竟没人过问？”
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