副将方华负责施粥事务，在离我们较远的地方支起一口大锅，张罗灾民到他那里盛粥。百十具佝偻身躯如浑浊的潮水般涌去，空荡荡的衣摆扫过满地蒺藜，扬起细碎的尘烟。无数干瘦的胳膊凌乱举在半空，宛如一条条干瘪老死的枯藤，藤身灰黑如土色，有些干脱了皮，有些长满疮疤。藤枝末尾纷纷挂了只陶碗，那碗想必是与帐篷同时得的，碗底积满污垢，碗沿好几处豁口，还有几只仅剩下一半。
他们生怕自己得不到食物，因此像是要用尽生命最后一点力气般将碗送到锅前，争先恐后，你推我搡。有只碗已经伸进锅里，被副将一鞭子吓退，那只碗的主人边舔舐流过指缝的米浆，边后退一小步，目光死死仍烙在锅上，像头誓要咬死猎物的饿虎。
一个抱着襁褓的妇人随野兽般的饥民洪流跌跌撞撞地涌来。她身形太过羸弱，又抱着个秤砣，被慌乱急促的人群冲撞得晕头转向，跌倒在地。旁人却仿佛看不见她似的继续前进，几番差点从她身上踏过。将军见状将她一把捞起带回我们身边。她惴惴不安地缩着头，浑身颤抖，紧紧箍住怀中的孩子。
“莫怕。”将军语气轻缓，“你的碗呢？”
她这才敢抬起眼睛看他，从襁褓底下哆哆嗦嗦摸出一个碗。将军亲自舀了粥给她。
“吃吧。”他说。
妇人湿了眼眶，连道好几声谢，将那滚烫的粥稀里糊涂倒进嘴里。
我也将碗举到他脸前，他斜睨我一眼，没有动作。
我又将碗向上托两下，他的嘴角微微抽动，给我也盛了一碗。
我笑道：“多谢二哥。”
妇人吃得很慢。她吃一口，喂给那孩子一口，又用袖子给婴孩擦嘴，忙得手足无措。红铃儿干脆抱走孩子叫母亲能吃饭，她端详破被包裹的小人，见他皱皱巴巴，脸色蜡黄，额头发青，像是快要死了。
“没有奶水喂他吗？”
妇人抓了把自己的胸脯，摇摇头。红铃儿叹道，“这样下去可不行，你自己都快活不下去，也顾不上他，不如卖给人，说不定还能活命。”
妇人闻言惶恐抬起头，连饭也吃不下了，直瞅着自己的孩子。
我敲了下红铃儿的脑门警告道：“别胡说八道。”
红铃儿经过我多年捶打如今已经胆大包天，不依不挠问那妇人：“你是从北方来的？何时来到这里？”
妇人嗫嚅道：“两年前，从逍遥镇来到这儿。”
“与谁同来的？”
“和我爹娘。”
“你爹娘呢？”
“……他们没能过来。”
“那你的夫君呢？”
“我，我没有夫君。”
“你没有夫君，那这孩子是谁的？”
她被红铃儿咄咄逼人的气势吓得不敢言语，求助地望着她心里好心的将军。红铃儿噙着木勺，眼珠叽里咕噜在两人之间转了两三圈，恍然开悟：“哦，莫非是……”
我连忙捂住她那不知天高地厚的嘴。将军一贯不喜欢这样的话，前几天我才因那些荒谬的猜测惹他不快，如今好容易关系有所缓和，我可不想重蹈覆辙。
好在将军没有太大反应，他一定猜测到红铃儿被堵在喉间的放肆的揣摩，却并不打算理会，他的视线一直紧紧跟随着那可怜的妇人，目光有点涣散，像在看她，又像透过她羸弱的身躯看见旁人，肃穆的面容头一次浮现出几分哀伤。
我忽然意识到我和将军之间的隔阂比我以为的还要深，还要远。
“你不用怕。”他安慰妇人的声音如丝缎般轻柔，“有什么难处尽管说，殿下在这里，没人敢把你怎么样。”
妇人抬起湿漉漉的眼睛看向我。我握住她的手，叫她安心，不管谁欺负她，我都会给她做主。
她犹豫片刻，一只手无意识捏着自己如同老丝瓜般的□□，眼神巴巴望向红铃儿臂弯里枯瘦的孩子。她望了许久，直到碗中米粥表面结了层皮，锅底柴堆的火焰逐渐黯淡，她才小声说：
“……我原本是住在迷河城的粥厂里的。那里人很多，地方又小，每天踩来踩去，吃掺沙子的粥，大家都吃不饱，还要互相抢。我孤身一人，抢不过人家，只能时常饿肚子。一年前有位公子进粥厂挑人，说家里缺几个打扫的杂役，相中了我，问我要不要跟他走。我想也没想就去了，做什么都比饿死在这儿强。我被他领进一个宅院，那院子很宽敞，房子建得很高，人人都穿着好衣服，吃的用的都是我见也没见过的东西。他说我若听话，以后我也能这样。我以为是天大的好事落到我头上了，欢喜得很。没几天他又领进来五六个人，对我们说，‘以后你们就是我家奴才了，要听我的话，不然就挨打。’我们给他当最下等的奴才，做饭，洗衣，扫地，端屎端尿，甚至伺候上床。跟我们一起的有个男人，约莫二十岁，模样俊俏，许是原先家境不错，说什么也不愿意跟他睡
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